Les lobi croient en de nombreuses puissances spirituelles dénommées "Thila" destinées à protéger les individus dans les diverses circonstances de leur vie.
Le Wathil (terme générique) est l'autel dédié à l'ancêtre féminin du matriclan. Le wathil principal est placé dans la grande maison du matriclan. Ceux que l'on rencontre en brousse sont ceux dont la maison d'origine est tombée en ruine. Le whatil peut ainsi être situé dehors sous un arbre, dans une grotte.

La constitution du wathil varie selon les sous-matriclans. Il peut être une branche fourchue, fichée en terre, provenant de l'arbre attribué au matriclan considéré. Des statuettes représentant des femmes sont parfois déposées auprès de l'autel. Il ne devrait y avoir qu'un seul autel principal par matriclan, mais l'ont trouve parfois plusieurs wathil intermédiaires, probablement un pour chaque sous-matriclan.

C'est sur l'autel du matriclan des acquéreurs qu'étaient effectués les rituels d'intégration des captifs, achetés ou pris au cours des combats. On faisait le sacrifice sur l'autel du matriclan concerné et on leur rasait la tête.
A partir de ce moment, ils devenaient " enfants " de ce wathil et étaient assimilés ainsi aux utérins.
Le meurtre d'un captif méritait des lors les mêmes châtiments et demandait les mêmes réparations que le meurtre d'un lobi de souche.
En l'absence ou empêchement d'un wathildaar (prêtre du wathil) ou de ses assistants, un captif intégré, initié aux coutumes du matriclan peut les suppléer puisqu'il a été acheté avec l'argent du wathil, héritage des ancêtres du matriclan.

Le père du nouveau wathil, nommé Natha par exemple, procède aux sacrifices. D'abord celui d'un mouton, puis d'un bœuf et de très nombreux poulets ( plusieurs centaines), puis il mélange un peu de bière avec de la farine de mil dans un petit pot à sauce et verse le contenu sur Natha dont l'autel, construit en terre et placé devant la maison évoque une forme humaine.

Le plus âgé du matriclan est généralement wathildaar, c'est à dire prêtre du wathil et responsable du matriclan.

Dans les cérémonies, il s'adresse au wathil et prend la bière sacrée, ses assistants en boivent aussi, mais s'il en reste c'est lui qui doit la terminer. Le fils du prêtre, puisque né d'un homme du matriclan, peut lui aussi boire la bière sacrée et assister son père dans les cérémonies. Le plus souvent cependant, cette fonction est dévolue à un neveu utérin du prêtre ou à défaut à un membre du matriclan, parmi les plus âgés.
Le wathildaar est chargé de la fabrication du "médicament" du matriclan. Chaque wathildaar désigne lui-même son remplaçant. Ce dernier est ensuite intronisé au cours de coûteuses cérémonies magico-religieuses nécessitant parfois le sacrifice d'un bœuf, de volailles par milliers, de nombreux animaux domestiques moutons, chiens, cabris …

Dans le matriclan Palé, par exemple, le bœuf est introduit dans le GBALA (salle commune) puis terrassé et attaché, les quatre pattes en l'air. Le futur wathildaar monte alors à califourchon sur l'abdomen de l'animal et tape sur la poitrine de celui-ci avec une clochette sacrée, tandis que les maîtres de cérémonies s'adressent au wathil. Le bœuf expire, sans qu'on l'ait tué. On met toute la volaille, poules, pintades… dans des corbeilles en face des officiants ;

Il existe d'autres autels dédiés à la protection de la famille, des chasseurs, ainsi qu'aux soins des enfants malades et orphelins.

Textes de Madeleine PERE, Docteur ès lettres et sciences humaines